El director y guionista Lou Ye quiso terminar en 2019, con la ayuda de sus colaboradores habituales, un largometraje que no había terminado diez años antes. El confinamiento obligado por la pandemia confinó al equipo en un hotel y llevó al cineasta a reflexionar desde ese mismo proceso acerca de la realización de una película en un mundo imprevisible. De todo ello surgió Una película inacabada, un trabajo entre la ficción y el documental que se estrenó en las proyecciones especiales del Festival de Cannes.

La película reproduce lo ocurrido en la realidad al equipo. Xiaorui, un director de cine, decide retomar el rodaje de una película después de 10 años, convenciendo al protagonista y a parte del equipo. En enero de 2020, con el rodaje casi terminado, el hotel en el que se alojan se cierra bajo cuarentena por la llegada de una enfermedad. El director tiene que decidir si suspende el rodaje una vez más.

Parte del equipo consigue salir antes de que los guardias cierren el hotel y todos los que quedan en plató sean recluidos en sus habitaciones. Wuhan queda confinada, con toda comunicación reducida a las pantallas de los teléfonos. El equipo sigue comunicándose por videollamada, mientras el actor principal, Jiang Cheng, lucha por mantener a su mujer confinada con su bebé recién nacido en Pekín.

La situación dirige la película por un camino impensado. Vídeos grabados con teléfonos móviles, imágenes de películas anteriores en monitores de montaje, llamadas de teléfono y videollamadas plagan la pantalla en esta ficción muy inspirada en la realidad.